– Когда я вернусь, то зайду и заберу материал, – согласился Борис. – Только расскажите, откуда он. Я хочу быть полностью в курсе.

– Не сейчас, – приглушенным голосом ответила Мила, косясь на дверь. – Сейчас я не могу. Подозреваемый у меня прямо тут.

– Как?! Вы опять в компании с кем-то посторонним и опасным?

– Да нет, это не посторонний. Я вам все позже объясню!

Ольга и Николай тем временем впустили в квартиру Татьяну Капельникову. Та явилась с целой сумкой продуктов и твердым намерением сварить борщ и нажарить котлет для несчастной подруги, которая целыми днями трясется от ужаса и пытается отсрочить собственную гибель. Обедать, конечно, она пригласила и Ольгу с Николаем.

Пока обед готовился, все сидели на кухне и слушали историю про поездку в Горелово, пневмонию Константина Глубокова и куриный помет. Мила рассказывала все это для Татьяны, но Ольга с Николаем, хоть и во второй раз, но все равно слушали очень внимательно. Когда рассказ был окончен, Татьяна наконец выключила газ и расставила тарелки.

– Даже забыл этот потрясающий запах! – сказал восхищенный Николай, усевшись за стол и поводя ноздрями. – Женщин, которые хорошо готовят, скоро начнут заносить в Книгу рекордов Гиннесса.

Услышав это, Ольга напряженно выпрямилась.

– Похоже, – сказала Мила, отправляя в рот первую ароматную ложку и обращаясь к сестре, – скоро тебе придется надеть фартук. Экономка не умеет варить такие вкусности и учиться не будет. А ты, Олечка, вполне в состоянии освоить процесс. Татьяна даст тебе рецепт.

– Конечно! – обрадовалась Татьяна, которая обожала давать всем не только рецепты своих блюд, но и бесплатные советы. – Мужчина, которого держат на ресторанной еде, чахнет и теряет силы – во всех отношениях.

После этих слов Ольга сдвинула брови, а Николай совершенно неожиданно для Милы покраснел, покрывшись сплошным детским румянцем. Выползая из-за стола, Мила почувствовала, что объелась, – ее живот округлился до такой степени, что пришлось расстегнуть пуговицу на джинсах.

После обеда все принялись обсуждать, что необходимо делать дальше.

– Я советую тебе уехать за границу, – сказала Ольга. – Я всегда считала, что от проблем нужно бегать. И если делать это с умом, они тебя никогда не настигнут. Поезжай в Берлин к сыну...

– Да ты что! – перебила Мила. – Если убийца отправится за мной в Германию, я форменным образом подставлю Лешку. Ни за что.

– Тогда поезжай в Болгарию, в Грецию, в Турцию! – не сдавалась та. – Мало ли мест, где можно на некоторое время затеряться.

– А потом что?

– За это время, – сказала Татьяна, – здесь, может быть, все уже утрясется.

– А вдруг нет, – парировала Мила. – Два убийства, покушения... Да вы что, всерьез считаете, что такие вещи утрясаются сами собой?

– Может, уже убили, кого хотели, и все, – пробормотала Ольга.

– Да-да, особенно Толика Хлюпова! – рассердилась Мила. – Перестаньте нести всякую чушь. Давайте будем мыслить трезво. И исходить из реальности.

Присутствующие потупились. Вероятно, реальность казалась им совершенно безнадежной.

– Думаете, у меня нет шансов? – спросила Мила внезапно осипшим голосом. – Думаете, что меня в любом случае... достанут? – Она не хотела произносить слово «убьют» применительно к себе. – Хорошо, давайте подойдем к проблеме с другой стороны. Ольга, что бы ты сделала, если бы такая петрушка случилась с тобой?

– Потребовала бы у Николая защиты! – без запинки выдала та.

Мила вздохнула:

– Ну, хорошо. А что бы ты, Николай, стал делать, если бы за тобой принялись охотиться?

– Попросил бы помощи у Ольги! – не моргнув глазом, ответил тот. И поспешно объяснил: – Когда человек напуган, он не может рассуждать здраво, ему обязательно нужна помощь со стороны. Помощь близкого человека.

Ольга мгновенно растаяла, как леденец в кулаке, и нежно взяла Николая за руку, кинув на него взгляд, томный и многообещающий.

– А ты, Таня? – обернулась Мила к нетерпеливо ерзавшей подруге.

– Если бы у меня был муж, как у тебя, – твердо заявила та, – я бы тоже обратилась к нему. Мужчины видят мир иначе. И расправляться с неприятностями – их прямое предназначение.

– То есть вы все советуете мне снова идти к Орехову? Несмотря на предстоящий развод?

– Да! – хором ответила троица.

– Сдается мне, вы просто хотите сложить с себя ответственность! Погибни я прямо сейчас, вы будете потом казнить себя за то, что ничего путного не предприняли. А обратись я к Орехову, совесть ваша успокоится...

– Да ты что! – возмутилась Ольга, а Николай тревожно забегал глазками по сторонам.

– Я так сказала, потому что убеждена, что у Орехова гораздо больше возможностей, чем у меня, – вмешалась Татьяна. – Он богат, у него связи... Ты просто не смогла убедить его в серьезности происходящего.

– И вряд ли смогу, – буркнула Мила. – С некоторых пор он больше не принимает меня всерьез.

– Значит, нужно повести себя так, чтобы он не смог от тебя отмахнуться! – радостно возвестила Ольга. – Сделай что-нибудь экстремальное. Что-то нестандартное. Что-то такое, чего он от тебя не ждет.

– Потребуй у него денег не в виде одолжения, – внезапно оживился Николай, – а в качестве своей законной доли. Вы ведь все еще супруги.

– Но я обещала, что не стану претендовать ни на его фирму, ни на его имущество! – рассердилась Мила. – Я же Ольге все объяснила уже!

– Дорогая, обстоятельства в последнее время изменились коренным образом. Когда ты давала это обещание, за тобой никто не охотился, не так ли? – мягко поинтересовалась Татьяна.

– Значит, вы предлагаете мне сделать морду кирпичом и потребовать у Орехова свою долю прибыли от...

– От куриного помета! – радостно подхватила Ольга. – Скажи ему правду. Скажи ему, что ты все знаешь о том, чем он там занимается в своем Горелове. Скажи, что у тебя есть образцы. Угрожай ему! Нечего с ним миндальничать. Только так ты сейчас сможешь выжить.

– Не проси, а требуй! – поддержала раскрасневшихся супругов Татьяна. – Думай о своем сыне и о том, как ему будет больно потерять тебя. Может, Орехов позже и пожалеет о своей беспечности, когда тебе уже нельзя будет помочь! Но это ли тебе нужно? Его раскаяние?

– Ладно-ладно, – стушевалась Мила. – Что вы на меня напали, как голодные бобры на осину? Хорошо, я позвоню Орехову.

– Когда? – вопросила Ольга, выхватывая из узкой пачки сигарету длиной с пастуший рожок. – Не откладывай на завтра то, что не хочешь делать сегодня. Уверяю тебя, завтра тебе снова этого делать не захочется.

– Я схожу за телефоном, – вызвалась Татьяна.

– Лучше я поговорю со своим мужем на кухне, один на один, – трусливо возразила Мила.

– Нет уж! – Ольга выпустила дым из ноздрей, словно огнедышащий дракон. – Один на один ты снова начнешь мямлить, лепетать и сыпать извинениями за бес– покойство. Тащи телефон сюда, мы все будем слушать и контролировать разговор, направляя его в нужное русло.

– Уговорили, – сказала Мила и дрогнувшей рукой приняла трубку, которую ей подала Татьяна.

Трезор подошел и лег рядом, положив голову ей на тапочки.

– Какой зайчик! – умилилась Ольга. – Подумать только, собачка хочет тебя подбодрить!

– Не смотри на меня так, – мотнула головой Мила, обращаясь к псу. – Целовать тебя сейчас я не стану, хоть обгавкайся.

Трезор, впрочем, не стал скандалить и затих. Мила быстро набрала номер мобильного телефона Орехова и, выпрямив спину в предвкушении неприятного разговора, застыла с каменным лицом.

– Отомри! – шепнула Ольга. – И не забывай, что правда на твоей стороне. Все время держи это в уме, тогда все пройдет гладко.

Мила закрыла глаза и представила, что она – Гулливерша Лариса. У нее нефункционально длинные ноги, излишек тела в верхней его части и недостаток в талии. А характер точно как у Леночки Егоровой. «Я – стерва, я – стерва! Я – красивая стерва! – повторила она про себя несколько раз. – А что? Прекрасный аутотренинг!» И тут Орехов наконец откликнулся.